UMPC专用芯片明年推出功耗降低四倍

wlcy1988 2007-06-18 10:40:39

相比于去年英特尔信息技术峰会(IDF)上的寥寥二三款UMPC产品(索尼和三星)，今年的IDF上UMPC可谓随处可见，不但有爱国者、华硕、富士通、海尔、宏达、三星、索尼等品牌厂商展示了各种尺寸和外观的UMPC，还有一些运营商比如来自美国的MobiTV和移动电视芯片厂商比如Siano等展示了基于UMPC的移动电视。并且，在IDF上，英特尔还联合明基、华硕、宏达、仁宝、广达、英业达等ODM厂商成立了所谓的移动互联网终端(MID)创新联盟，共同推动UMPC的创新设计。这一切景象似乎让人觉得UMPC的春天已经来了。

然而，UMPC真正要在用户中随处可见，还需要越过三座大山：价格、功耗和应用支持。“我们预计明年，等我们新一代的Menlow平台推出后， UMPC/MID的价格就会降至500美元左右，并且功耗将降至3W。”专访中英特尔高级副总裁兼移动互联网事业部总经理常安南 (AnandChandrasekher)充满信心地表示。但是，要使目前近2,000美元的UMPC降至500美元，而功耗欲从目前采用奔腾M处理器的 12W降至3W，英特尔的信心从哪里来？
在放弃传统的手机市场后，英特尔已将对便携移动终端的赌注全压在了UMPC上，并且面对传统手机市场的持续快速增长(去年产量已达10亿只)，英特尔显然已有些急不可待。常安南透露英特尔将原本预计2008年下半年推出的面向UMPC/MID专门设计的Menlow平台，提前到2008年上半年推出，并且在IDF还发布了一款可谓过渡期的平台McCaslin。虽然算是过渡产品，但是 McCaslin还是引起了不小的轰动，以上厂商展示的UMPC/MID均是基于这一平台。McCaslin平台由三块主芯片构成，包括主频为 600MHz或800MHz的Stealey处理器、945GUExpress芯片组以及ICH7UI/O控制器。McCaslin平台的功耗和尺寸都比目前市场上采用的奔腾M处理器降低很多，比如功耗大约降了一半，封装尺寸则为原来的1/3。但是，Stealey处理器的架构仍沿用了奔腾M架构，而芯片组也只是作了一些精简，McCaslin并没有革命性的变化。

英特尔寄予厚望的是将会带来革命性变化的Menlow平台。其中研发代码为Silverthorne的处理器采用了创新的低功耗嵌入式IA架构，专为便携设备设计，并且它还会采用英特尔低漏电、低功耗的 45nm工艺，而创新的封装技术使该芯片尺寸比一角钱的人民币还小；此外在这一新的平台中，芯片组(研发代码为Poulsbo)也是专门针对UMPC设计，并且将目前UMPC采用的南北桥两颗芯片集成为一颗芯片。“Silverthorne和Poulsbo都是专门针对UMPC开发的芯片，并采用了新的封装，使得整个UMPC的电路板面积可以比一张扑克牌还小，而两者加起来的功耗仅为3W。”常安南说道。Silverthorne的工作版本已研发出来，IDF上安南还展示了首个可工作的基于Menlow平台的原型机。“明年在该平台上，我们将与合作伙伴一起将UMPC/MID的价格降至500美元左右，这个价位是大众用户可接受的心理价位。”常安南解释。
基于Menlow平台的产品将可使UMPC真正小到像手机一样装入上衣口袋。因此，英特尔此次IDF上特别将UMPC改名为移动互联网终端(MID)，英特尔的用心非常明显，就是要与智能手机争市场，当初的“退”只是为了今天更迅速地“进”。

当初以Xscale为内核的英特尔智能手机平台并没有特别的竞争力，因为Xscale同样由ARM架构衍生而来，与竞争对手没有太多的区别，因此英特尔选择了退出；如今，英特尔要以自己非常熟悉和具有绝对优势的X86架构再次进入移动便携终端，它要以X86架构所具有的完全可移植性带给用户全新的体验，让便携用户拥有与PC用户一样的使用体验。此次展会上展示的一些UMPC甚至已是基于微软最新的Vista操作系统，此外，采用中科红旗软件公司的 Linux操作系统的UMPC也不少，比如爱国者、华硕、海尔等公司均展示了基于红旗Linux操作系统的UMPC。中科红旗高级经理邹鹏程表示：“我们将于5月发布针对UMPC的操作系统Midinux1.0版。与微软操作系统比，Midinux的优势不只是价格便宜，它可支持小屏，且具有高度的可定制性和开放性，这点对UMPC很重要。”他还透露Midinux2.0版正在开发中，将会进一步提升用户界面的可用性，提升用户体验。
除中科红旗外，为UMPC提供Linux操作系统的还有Canonical公司的UbuntuLinux。此外，Adobe、汉王、灵图、腾迅、MobileTV以及TOM在线应用软件开发商也都在为UMPC开发相应的应用。

看来，英特尔在其豪赌的UMPC市场上将会轻松越过价格、功耗和应用的制约，其前景一片光明。但是，如何使UMPC由一个孤岛变成一个与外界联通的信息终端则是英特尔面临的更大障碍，也是英特尔的一个软肋。明白人都清楚，英特尔巨资扶持WiMAX，推动WiMAX市场，并不是为了赚WiMAX芯片组这点钱，他的目标是要藉由WiMAX来使其UMPC和笔记本电脑成为一个像手机一样全球通行的信息终端，与手机阵营形成完全地对抗，而此次IDF发布的面向笔记本电脑的双模WiFi/WiMAX模块也为UMPC中采用WiFi/WiMAX打下基础。为此，英特尔还展开了多种无线电技术共存的研究，特别是WiMAX与其它无线技术比如WiFi、GPS、蜂窝技术共存的研究。虽然WiMAX进程艰难，但是它已通过美国运营商Sprint赢得了首个胜利。MobiTV策略市场总监AlanMoskowitz向《国际电子商情》记者透露，他们今年下半年会基于Sprint的移动WiMAX网提供移动电视业务。“我们会基于WaveII技术提供基于视频流的移动电视业务。”他说，这应该是WiMAX技术又一个标志性的进步。
移动WiMAX的建网成本比蜂窝网低已是业界认可，但是好的技术并不一定能受市场欢迎，要使WiMAX发展到与蜂窝网对抗还需时日，业界公认移动 WiMAX要大规模商用至少要待到2008年下半年，这也是英特尔的一块心病。因此，当《国际电子商情》记者问常安南将来UMPC会不会支持3G网时，他表示英特尔不会制约UMPC采用何种通信技术，它也可支持HSDPA。但是，问题是，如果支持HSDPA，UMPC就完全失去了它的优势。因为，如要增加 HSDPA功能，就需要增加一套复杂的通信芯片，而这会导致UMPC的成本剧增。而另一方面，现在手机芯片厂商比如TI、高通等已在这方面做出集成度非常高的方案，明年，他们就会推出单芯片的3G手机。

因此，英特尔在双芯片的Menlow平台后，下一步走向单芯片的 UMPC方案已是必然之路。当被问及这个问题时，常安南不置可否，他说：“好问题，绝对是个好问题，但现在我不能答复你。”看来，他们已在研究单芯片的 UMPC芯片了，未来UMPC与手机两大阵营之间的战争也是单芯片之争，谁能在集成度上取得优势，谁就会赢得胜利。
英特尔会赢得这场胜利吗？UMPC会不会昙花一现，或仅成为一个填补笔记本与手机之间空隙的狭小市场？前者不用说，后者也是英特尔不愿看到的，它不要这个狭小市场，它投入巨资是要换来至少10亿用户的发展空间。这次英特尔的赌注将会关系到他下一个10年的生存大计。

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