英特尔公布Silverthrone、新版Itanium设计

[mengmengswat]

各方芯片业界先驱本周将齐聚于旧金山举行的国际固态回路会议(International Solid State Circuits Conference， ISSCC)，英特尔计划公布新作的14页白皮书，英特尔首席技术官暨英特尔实验室Justin Rattner表示。其中最重要的是掌上设备适用的低功率处理器Siverthrone。

“这是我们于过去15到17个月所发展出最小(x86指令集)的处理器，”Rattner在会前谈及Silverthorne时说道。Silverthorne可望于第二季才要安装在所谓的MID (Mobile Internet Device)上，但已是英特尔进入低功率市场的里程碑。

　　英特尔的最终目的在设计下一代移动设备与智能手机专用的芯片，以便在ARM以及德州仪器、三星等芯片商称霸的市场中分得一杯羹。Silverthorne功耗仅0.5到2瓦不等，还比不上上述厂商的散热规格。但已经能执行数款PC软件，并达到问世5年的Pentium M处理器的效能。

　　Silverthorne和英特尔其他产品最大不同在于它采用的是in-order(循序)架构，而非该公司其他芯片惯用的out-of-order(非循序)设计。看字面意义就知道，in-order芯片以定义好的顺序执行运算任务，而out-of-order芯片则是分别运算，结果之后再重组。Out-of-order通常效能较好，in-order则是功耗较低。

　　该种芯片包含一种新的低功率状态，可在每种运算任务之间暂时关闭，限制电力的消耗。等软件产业开始生产多执行绪的应用程序后，英特尔就会在Silverthorne加入Hyperthreading技术。有了Hyperthreading，Silverthorne对软体来说，单核芯片的效果好比双核芯片。

　　Silverthorne是英特尔未来产品的一环，英特尔在ISSCC展示的另一款产品—Tukwilla则有怀旧的味道。Tukwilla则是下一代Itanium处理器，这项产品一度被英特尔视为能横扫伺服器界，但最后定位缩小到高端利基市场。

　　不过还是一个相当强大的利基产品。Tukwilla将是第一核四核Itanium处理器，使用的内存高达30MB，是一个针对高端服务器设计的高性能(意谓着很贵)芯片，同时也是英特尔向对手—AMD—借取设计的第一款芯片。

　　Tukwilla使用的是英特尔称为Quickpath的点点连结技术来把各个处理核心连起来。AMD早在2003年就已使用于Opteron处理器中，这项技术的确大有助于芯片迈入多核时代。英特尔现有设计仰赖两颗处理核心之间的信号从芯片送出再传回。Quickpath则可让这些信号留在芯片上，使信号传送距离更短。这点很了不起。

　　Tukwilla还用到整合内存控制器，概念类似。一如其名，整合内存控制器直接整合到芯片中，让处理器和主要内存之间的信号传送速度有如芯片，而非英特尔芯片前端汇流排所需较低的速度。

　　英特尔最终计划是将Quickpath与整合内存控制器放入为数众多的Xeon处理器中。含有此项技术的Nehalem预计2008年稍晚上市。

　　英特尔研究人员还打算在别的场合，像是无线技术与内存方面的会议上发表白皮书。该公司已经在研究可使用多项协定，从Wi-Fi、WiMax甚至移动电话标准的电波，并公布其中某些研究结果。

　　英特尔还在研究相变内存(phase-change memory)，将是延续摩尔定律的可能方案之一，因为它代表了基本零点，也是是电晶体以外的运算方式之一。

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