英特尔欲打破ARM手机芯片垄断进军移动计算市场

ycJ_154 2007-09-28 10:12:12

在上周的英特尔开发商论坛（IDF）上，英特尔非常清楚地阐明了其未来5年的策略。

在这次IDF上，英特尔没有曝出太多的新闻，但它向其生产基于ARM架构产品的合作伙伴传递了一个信息：我们将提供适合你们使用的产品。但是，德州仪器、高通、三星、意法半导体等生产手机芯片的厂商对此并不感到震惊，他们很久以来一直预期英特尔会这样做，这也是英特尔的生产能力扩大和PC市场日前饱和的必然后果过去，英特尔曾经做过这样的尝试，投入数十亿美元开发手机芯片，但最终铩羽而归。

ARM的开发商将于下周齐聚加利福尼亚州圣克拉拉，参加每年一度的开发商大会，讨论能够最大程度挖掘ARM芯片性能潜力的新应用和新技术。两大阵营的发力将刺激面向普通用户的手机设备市场。

在两家厂商的对决中，英特尔是打擂者，而非擂主。ARM在高科技产业中是大名鼎鼎，但是，由于没有开展“ARM Inside”营销活动，几乎没有手机用户知道这家有1700名员工的芯片设计厂商。几乎所有手机跳动的都是ARM芯。德州仪器、三星等芯片厂商许可了ARM的技术，生产用于手机和智能手机的芯片。

尽管在早期曾经遭遇过挫折，但英特尔认为，通过开发新型芯片，它能够极大地改进移动体验。我们在这里讨论的是功能比智能手机强大，在尺寸和电池寿命方面胜过袖珍型Tablet的移动设备。这将是芯片产业的一个新市场。

ARM及其合作伙伴在电池续航时间是重要因素的环境中有着长期经历，它们还有着先发优势。英特尔则在开发先进计算产品方面有着丰富的经验，在节能技术方面也取得了长足进展。

数年前，英特尔曾试图靠一款名为Manitoba的芯片打进手机市场。这一项目计划在一个芯片封装中整合XScale应用处理器、通讯处理器、闪存。但是，这一项目失败了，英特尔没有能够说服一家手机厂商冒险使用其芯片。英特尔在去年6月份以6亿美元将该业务部门出售给了Marvell。

使英特尔对手机市场感兴趣的趋势没有消失。在美国和西欧，PC销售的增长速度正在放慢，但在新兴市场上，PC的销售依然相当强劲，但是，新兴市场上PC销售增长速度回落到10%只是一个时间问题。

另一方面，智能手机则在迅速发展。作为一类产品，手机每年的销售量超过了10亿部，Gartner预测，智能手机的销售量将由今年的1.02亿部增长到明年的1.56亿部，增长幅度为52%。

在打进手机市场的努力失败后，英特尔现在通过发明一种全新的产品进入移动计算世界。这一产品名为MID（mobile Internet device）。明年，英特尔计划推出一款名为Silverthorne的芯片。Silverthorne的设计目标是，与2003年推出的Banias Pentium M芯片相比，能耗降低10倍。

英特尔Ultra Mobility Group总经理助理Gadi Singer说，我们必须推出一款能耗可以与ARM相媲美的产品。许多ARM芯片在运行时的能耗都不足1瓦，这是Silverthorne的目标。在Silverthorne之后，英特尔希望其Moorestown芯片的能耗能够再降低10倍。

在追求低能耗的同时，英特尔还将x86指令集作为其新款移动芯片的一个卖点。有许多有着丰富x86软件设计经验的开发人员希望进入新的市场，x86软件开发人员在改进目前手机体验方面最有优势。

上周三，英特尔的Anand Chandrasekher在一次演讲中对ARM发起了首轮攻击。通过数在利用英特尔技术笔记本电脑和ARM手机上网浏览时出现的错误，英特尔希望对这二种架构作一个直接的对比。

英特尔的观点是，ARM设备不适合显示简单的手机网页之外的互联网网页，原因是互联网网页是相当复杂的，想购买手机的用户或开发手机的厂商应当选择英特尔的技术，才能够获得最好的体验。

许多智能手机上的浏览器都无法正常地浏览面向PC浏览器的网站，英特尔认为这是它终有一天会获得优势的一个原因。ARM手机上的许多浏览器并不支持Flash等Web标准。

x86软件的普及性是无可置疑的。但ARM认为，一个更重要的问题是：对于象智能手机这样对能耗有严格要求的设备而言，x86软件的块头太大了。ARM一名营销副总裁Ian Drew说，存储容量决定着哪些软件可以运行。在智能手机上运行一款操作系统还必须有硬盘的支持？

Forward Concepts分析师Will Strauss表示，英特尔的立场是可以理解的，因为它才刚刚开始关注超低能耗市场，必须重点宣传自己既有的优势。ARM在低能耗设备市场上有优势。

ARM清楚，它需要采取措施，反击英特尔带来的挑战，尤其是在越来越多的应用软件都是通过互联网访问的情况下。ARM移动计算部门负责战略联盟的主管Kerry McGuire指出，诺基亚的N800 Internet tablet能够下载并运行Firefox。

Drew说，我认为用户总是需要更好的互联网体验，在这一领域插件更重要，这也是我认为我们需要启动软件项目的原因。

考虑到大量的Windows和Linux软件，英特尔认为自己在软件方面有优势。

两家公司各有优势。英特尔有雄厚的资金和大量的工程师，而且不会轻言失败。ARM也有自己的优势，而且有业界巨头的支持，它们希望将英特尔排挤在手机市场之外。决定英特尔-ARM之战胜败的是消费者。

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