中间件是分布计算机系统中集成各个组成的软件粘接剂。
也有人把中间件定义为网络环境中一组为许多应用需要的、可复用和可扩充的服务或(资源相关的)功能。
"Middleware can be viewed as a reusable, expandable set of services and functions that are commonly needed by many applications to function well in a networked environment".
至今很难给出一个精确的定义和界限其范围,大家发现每个人在谈论中间件时,常关系到他所涉及特定的范围,常常与应用相关,也有人企图将中间件分层,但发现这样做并不带来很多好处,因此,有人干脆认为中间件是一组正交的非结构化的集合,按领域划分或许更方便。
但也有许多人,把中间件看成是介于应用和平台之间的一个中间层,它们又可区分上层与特定应用相关的中间件,中间层是较通用的一类中间件,底层则是与特定平台和资源相关的中间件。