1939年智利康塞普西翁曾遭受一次7.8级地震袭击，导致 2.8万人死亡。地震后，1940年智利政府颁布了建筑物抗震设计规范，都市新建筑物都采取了抗震措施，还为此培养了优秀的工程师和地震学家。
美国科罗拉多大学地震专家比尔汉姆认为，智利强震死亡人数较少在某种程度上应归功于该国良好的建筑质量，罗杰.比尔汉姆表示：“智利的建筑质量标准是强制性的，该国过去发生了多次地震，他们知道未来也会发生地震。因此，这个国家未雨绸缪，做好了准备。现在，我们看到了成效。”
非政府组织人道主义建筑事务所执行主管卡梅伦.辛克莱介绍说，他在智利的同事为当地许多低收入家庭建造了住房，尽管房子造价并不高，但却栋栋都符合防震标准。智利的建筑多数都装有阻尼减震控制系统，钢骨架可随震波摆动，这可以给人们宝贵的逃生时间和空间。
好的建筑能挽救生命——这在智利地震中得到验证。3月2日，地震后的第四天，智利救援人员在重灾区康塞普西翁一幢倒塌的大楼内救出79名幸存者。救援人员称，由于该大楼的建筑有抗震设计，即使倒塌后也留有许多空间，因此使得很多人成功获救。
海地：倒塌的建筑物夺命30万
而海地建筑多为混凝土结构、砖混结构，很多建筑没有钢筋，或者柱子里钢筋太少太细，这样的建筑在地震波的晃动下，极易倒塌，导致约30万人在地震中死亡。
哥伦比亚大学地震专家科林?斯塔克在CNN网站上撰文表示：“海地就是一个悲惨的例证。不合格的建筑材料、落后的建筑标准是导致伤亡人数巨大的主要原因。”
协助灾区重建的非营利组织“为人类建筑”负责人卡梅伦?辛克莱尔表示，智利的不少建筑物只是受损，而在海地，建筑物被夷为平地。
对比智利和海地的伤亡情况，专家指出﹕“地震本身不会杀人，而建筑会杀人。”
