有线网络最常使用的方法(此处仅考虑以太网)是CSMA/CD(Carrier Sense Multiple Access/Collision Detect,载波监听多路访问/冲突检测机制)。其主要工作原理是:工作站发送数据前先监听信道是否空闲,若空闲则立即发送数据。并且工作站在发送数据时,边发送边继续监听。若监听到冲突,则立即停止发送数据并等待一段随机时间,然后再重新尝试发送。
无线网络主要采用CSMA/CA(Carrier Sense Multiple Access/Collision Avoidance,载波监听多路访问/冲突避免机制)方法。无线网络没有采用冲突检测方法的原因是:如果要支持冲突检测,必须要求无线设备能一边接收数据信号一边传送数据信号,而这种设计对无线网络设备来说性价比太低。另外,冲突检测要求边发送数据包边监听,一旦有冲突则停止发送。很显然,这些因发送冲突而被中断的数据发送将会浪费不少的传输资源。所以,802.11在CSMA/CD基础上进行了一些调整,从而得到了CSMA/CA方法。