读取xml空结点出错!求教!

[jspxml]

代码如下:
读取结点a,a为空结点,读取出错!
String a=(String)test1.getElementsByTagName("a").item(0).getFirstChild().getNodeValue();
出错信息如下:
java.lang.NullPointerExceptionjava
不知为何?

[孟子E章]

if(test1.getElementsByTagName("a").item(0).getFirstChild() !=null)
String a=(String)test1.getElementsByTagName("a").item(0).getFirstChild().getNodeValue();

[jspxml]

我的程序中不管结点a是否为空,都要用的.
我要是这样写:
if(test1.getElementsByTagName("a").item(0).getFirstChild() !=null){
String a=(String)test1.getElementsByTagName("a").item(0).getFirstChild().getNodeValue();}
else {String a="";}
之后的程序中,我要在另一个文件中创建一个结点a , 值就为这个变量a 的值.
可是上面的if 语句后找不到a 变量.